developmental network models - a new evolutionary model for phenotypic variation

http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1558-5646.2012.01649.x/abstract

We develop an explicit genenetwork model with three components: some genes can receive environmental cues about the adult selective environment, some genesthat interact repeatedly to determine each others’ final state, and other factors that translate these final expression states into thephenotype. We show that the evolution of phenotypic plasticity is an important determinant of mutational patterns, genetic variance, andevolutionary potential of a population. Phenotypic plasticity tends to lead to populations with greater mutational variance, greater standinggenetic variance, and, when the optimal phenotypes of two traits vary in concert, greater mutational and genetic correlations. However,plastic populations do not tend to respond much more rapidly to selection than do populations evolved in a static environment. We find thatthe quantitative genetic descriptions of traits created by explicit developmental network models are evolutionarily labile, with genetic correlations that change rapidly with shifts in the selection regime.